Die Unterschiede sind eher historischer Natur. Angestellte erhalten Gehalt und Arbeiter Lohn. Angestellte haben zudem in der Regel eher administrative Tätigkeiten, während Arbeiter zumeist in der Produktion beschäftigt sind. Gehälter sind somit Fixkosten, während Löhne eher variable Kosten sind, insbesondere bei Akkordlöhnen.
In die Kalkulation gehen die Löhne somit eher als Einzelkosten der Fertigung ein, während die Gehälter eher Gemeinkosten der Verwaltung und des Vertriebs sind.
Die Unterscheidung zwischen Angestellten und Arbeitern spielt aber in der Praxis heute nur eine geringe Rolle, da die rechtlichen Unterschiede praktisch abgeschafft wurden. So gab es noch vor wenigen Jahren getrennte Rentenversicherungen für Arbeiter (LVA) und Angestellten (BfA). Auch bei den Krankenkassen gab es Kassen, die nur Arbeitern oder Angestellten (DAK) offen standen.